Trong sự kiện #FanaticsFest tại New York ngày 17/7, huyền thoại bóng đá #LionelMessi lần đầu lên tiếng về bức ảnh gây bão mạng xã hội: anh tắm cho một em bé – người sau này trở thành ngôi sao của tuyển Tây Ban Nha, #LamineYamal. Bức ảnh được chụp năm 2007 tại Camp Nou cho cuốn lịch từ thiện của báo Sport và UNICEF. Khi đó, Messi mới 20 tuổi, còn Yamal là em bé được ghép ngẫu nhiên. 'Bức ảnh đó rất đẹp. Việc chúng tôi đối đầu nhau ở #WorldCup2026 là điều bất ngờ đến khó tin', Messi nói.
Gần hai thập kỷ sau, Yamal 19 tuổi chuẩn bị đối đầu Messi ở trận chung kết World Cup đầu tiên trong sự nghiệp. Messi dành lời khen cho đàn em: 'Yamal là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới hiện nay. Tôi chúc cậu ấy may mắn vì thành công của cậu ấy cũng là thành công của Barcelona'. Tuy nhiên, anh cũng khẳng định quyết tâm: 'Tây Ban Nha là đội bóng mạnh, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng ngăn cản cậu ấy và sử dụng vũ khí của mình'. Nhiếp ảnh gia Joan Monfort, tác giả bức ảnh, cho biết tác phẩm của ông được chú ý trở lại trước trận chung kết. 'Bức ảnh đã lan truyền khắp thế giới và việc trận chung kết diễn ra ở Mỹ càng làm tăng thêm sức hút. Nó còn hay hơn bất kỳ kịch bản phim nào', ông nói.
Tiền vệ Mikel Merino, đồng đội của Yamal, thừa nhận từng nghĩ bức ảnh là sản phẩm của trí tuệ nhân tạo (AI). 'Hai trong số những cầu thủ xuất sắc cùng xuất hiện trong một bức ảnh là điều khó tin', Merino cho biết. Yamal được xem là chân sút kế thừa Messi tại #Barcelona. Tiền đạo 19 tuổi trưởng thành từ lò đào tạo La Masia, chơi cùng vị trí tiền đạo cánh và liên tục được so sánh với cầu thủ người Argentina nhờ khả năng rê bóng. Tiền vệ Gavi nhận xét: 'Sau #Lionel Messi, cậu ấy là cầu thủ xuất sắc nhất của chúng tôi'. Messi sẽ tham dự trận chung kết World Cup thứ ba trong sự nghiệp sau các kỳ 2014, 2022 và 2026. Tại giải năm nay, anh ghi 8 bàn và kiến tạo 4 lần, cùng Kylian Mbappé dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày vàng, khi Argentina hướng đến mục tiêu bảo vệ chức vô địch. Trận chung kết #World Cup 2026 giữa Argentina và Tây Ban Nha hứa hẹn là màn so tài đỉnh cao, nơi quá khứ và hiện tại giao thoa qua bức ảnh đầy cảm xúc.
