Phút bù thứ ba hiệp hai, khi tỷ số là 0-0, tiền vệ #EnzoFernandez kê chân Pau Cubarsi và phải nhận thẻ vàng thứ hai, đồng nghĩa thẻ đỏ và bị truất quyền thi đấu. Trong lúc trung vệ #Tây Ban Nha nằm sân, cầu thủ hai bên lời qua tiếng lại. #Cucurella giơ tay che miệng nói gì đó với #Messi, rồi nhanh chóng bỏ tay xuống.
Messi lẫn Fernandez đều giơ tay lên và báo cáo với trọng tài, đòi #VAR can thiệp. Tại #WorldCup2026, đã có hai cầu thủ bị truất quyền thi đấu trực tiếp vì hành động này. Đầu tiên là Miguel Almiron trong trận đấu giữa Paraguay và Thổ Nhĩ Kỳ ở lượt đầu bảng D. Ở trận đấu vòng 1/16 giữa Mexico và Ecuador, hậu vệ Piero Hincapie cũng phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì che miệng nói lúc tranh cãi.
Tuy nhiên, cũng có nhiều trường hợp trọng tài và VAR không xử phạt hành động che miệng nói chuyện, như Jude Bellingham ở vòng bảng gặp Ghana. Thực tế, luật mới của FIFA không cấm hoàn toàn việc cầu thủ dùng tay che miệng khi nói chuyện. Điều bị xử lý là những trường hợp cầu thủ cố tình che giấu nội dung trao đổi trong các cuộc đối đầu hoặc tranh cãi với đối phương.
Trước #WorldCup2026, Trưởng ban trọng tài FIFA Pierluigi Collina từng giải thích rằng cầu thủ vẫn được phép che miệng khi trò chuyện bình thường với đồng đội hoặc đối thủ. Chỉ khi hành động đó diễn ra trong bối cảnh căng thẳng, có dấu hiệu xúc phạm, đe dọa hoặc phân biệt đối xử, trọng tài mới có thể rút thẻ đỏ sau khi tham khảo VAR.
Đó cũng là lý do Messi lập tức phản ứng. Sau khi Fernandez bị đuổi, #Argentina chỉ còn 10 người. Nếu Cucurella cũng bị xác định vi phạm quy định mới, Tây Ban Nha sẽ mất người và hai đội trở lại thế cân bằng. Dù vậy, trọng tài Slavko Vincic không nhận tín hiệu từ VAR và cho trận đấu tiếp tục. Điều đó đồng nghĩa tổ trọng tài đánh giá hành động của Cucurella chưa đủ căn cứ để xem là vi phạm luật mới.
Tình huống này gây tranh cãi trên truyền hình Anh. Bình luận viên Lee Dixon, cựu hậu vệ Arsenal và tuyển Anh, cho rằng Messi đã cố tận dụng điều luật mới để gây bất lợi cho đối thủ. "Nếu chỉ như thế mà cũng nhận thẻ vàng hay thẻ đỏ thì bóng đá coi như hết rồi", Dixon nói trên ITV. "Đừng cư xử như một đứa trẻ chỉ để cố đẩy đối phương ra khỏi sân. Thật nực cười".
Cựu thủ môn tuyển Anh Joe Hart cũng không đồng tình với phản ứng của Messi. "Tôi không hề thích điều đó từ Lionel Messi", Hart nói trên BBC. "Nó cho thấy Tây Ban Nha đang chiếm ưu thế đến mức ngay cả Messi cũng phải tìm cách như vậy". Cựu tiền đạo Wayne Rooney xem đây là biểu hiện của sự tuyệt vọng. "Đó là sự tuyệt vọng", huyền thoại Man Utd nói trên BBC. "Argentina vốn vẫn chơi như vậy, nhưng điều người ta muốn thấy là tinh thần thể thao. Thật đáng tiếc khi chứng kiến Messi làm vậy".
Trên mạng xã hội, tình huống này cũng tạo ra nhiều ý kiến trái chiều. Nhiều CĐV cho rằng Cucurella chỉ chạm tay lên môi trong tích tắc. Tài khoản @arden_bntz viết trên Instagram: "Cucurella chỉ chạm môi nửa giây", rồi cho rằng người hâm mộ Argentina đã thổi phồng tình huống. Một số ý kiến khác lại chế giễu phản ứng của Messi. @75_brian_ viết: "FIFA, đứa trẻ đang khóc". @johnstone014 bình luận ngắn gọn: "Không phải hôm nay đâu, Pepsi", ám chỉ biệt danh chế giễu Messi.
Trong khi đó, nhiều người chuyển sự chú ý sang lối chơi của Argentina. @muscab1_ cho rằng: "Lúc này kế hoạch của Argentina chỉ còn là phạm lỗi". @jar3dcr7 đặt câu hỏi vì sao Leandro Paredes vẫn tiếp tục phạm lỗi sau khi đã nhận thẻ vàng. Tình huống này một lần nữa cho thấy sự căng thẳng và kịch tính của trận chung kết #World Cup 2026, nơi mọi chi tiết nhỏ đều có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Dù bị chỉ trích, không thể phủ nhận rằng Messi luôn là tâm điểm của mọi chú ý. Với đẳng cấp và tầm ảnh hưởng của mình, anh luôn tìm mọi cách để giúp đội nhà giành lợi thế. Tuy nhiên, hành động này đã khiến hình ảnh của anh bị ảnh hưởng ít nhiều trong mắt người hâm mộ. Liệu Argentina có thể vượt qua khó khăn và giành chiến thắng chung cuộc? Câu trả lời sẽ có trong những phút tiếp theo của trận đấu.
