Trong buổi họp báo trước trận đấu tại BMO Field, Toronto (Canada) ngày 1/7, HLV #RobertoMartinez cho biết #Bồ Đào Nha coi đây là khởi đầu của một hành trình mới, sau khi hoàn thành vòng bảng với nhiều bài học tích lũy. "Ngày mai chúng tôi bắt đầu World Cup thứ hai", ông nói, ám chỉ giai đoạn đấu loại trực tiếp.
Trước câu hỏi liệu đã đến lúc tiền đạo Goncalo Ramos đá chính để #CristianoRonaldo nghỉ ngơi, Martinez không trả lời trực tiếp. Ông cho biết Bồ Đào Nha đã sử dụng 21 trong số 26 cầu thủ từ đầu giải và mọi quyết định đều nhằm phục vụ lợi ích tập thể. Theo nhà cầm quân người Tây Ban Nha, điều quan trọng không phải số phút thi đấu của từng cá nhân mà là tất cả đều sẵn sàng đóng góp khi đội bóng cần.
HLV 52 tuổi cũng khẳng định những cầu thủ ít được sử dụng như Matheus Nunes, Goncalo Ramos hay Francisco Trincao không cảm thấy thất vọng. "Đội tuyển có 26 cầu thủ nhưng chỉ có 11 người đá chính và 5 quyền thay người", ông nói. "Những ai không được thi đấu đều muốn ra sân, còn người đang thi đấu luôn muốn ghi thêm bàn. Đó là tâm lý của một cầu thủ chuyên nghiệp. Điều quan trọng là luôn sẵn sàng khi đội bóng cần".
Trước câu hỏi về những tranh luận xung quanh Ronaldo cũng như mối quan hệ giữa ông với truyền thông Bồ Đào Nha, Martinez một lần nữa không đi sâu vào các vấn đề cá nhân. Ông cho rằng những "tiếng ồn từ bên ngoài" là điều bình thường bởi người hâm mộ luôn dành nhiều tình cảm cho đội tuyển quốc gia, đặc biệt tại #WorldCup2026.
Martinez cũng bác bỏ quan điểm cho rằng Bồ Đào Nha có lợi thế khi gặp một đối thủ châu Âu trong điều kiện thời tiết nắng nóng và độ ẩm cao tại Bắc Mỹ. Theo ông, đội đã chuẩn bị từ trước bằng các buổi tập ở Palm Beach và sẵn sàng thích nghi với mọi hoàn cảnh. "Ở World Cup không có lợi thế nào cả. #Croatia hiểu chúng tôi rất rõ, còn chúng tôi cũng biết điểm mạnh của họ. Đây sẽ là trận đấu có tính cạnh tranh rất cao vì chỉ cần thua là bị loại", Martinez nói.
Đánh giá về Croatia, nhà cầm quân 52 tuổi dành nhiều lời khen cho đối thủ từng giành á quân World Cup 2018 và đứng thứ ba World Cup 2022. Martinez cho rằng đây là một trong những nền #bóng đá đáng ngưỡng mộ nhất thế giới khi liên tục đạt thành tích cao dù chỉ có khoảng bốn triệu dân. Ông đặc biệt ca ngợi #LukaModric, người nhiều khả năng sẽ dự kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp, giống như Ronaldo. "Tuổi tác chỉ là một con số. Điều quan trọng là những gì họ vẫn thể hiện trên sân và vai trò làm tấm gương trong phòng thay đồ. Modric là hình mẫu cho hàng triệu vận động viên và các thế hệ cầu thủ trẻ", ông nói.
Trước những hoài nghi của người hâm mộ sau màn trình diễn chưa thực sự thuyết phục ở vòng bảng, Martinez thừa nhận áp lực dành cho đội tuyển là điều bình thường. "Luôn có nhiều tiếng nói từ bên ngoài vì mọi người đều rất yêu đội tuyển quốc gia, nhất là tại World Cup. Nhưng, phòng thay đồ của chúng tôi đoàn kết và sẵn sàng cho mọi thử thách", ông nói, và nhấn mạnh điều duy nhất ông có thể hứa với người hâm mộ là tinh thần thi đấu, sự nỗ lực và những giá trị mà các cầu thủ Bồ Đào Nha luôn theo đuổi.
Khi được hỏi thế nào sẽ bị xem là một kỳ World Cup thất bại, Martinez từ chối đánh giá trước kết quả. Theo ông, chỉ khi giải đấu kết thúc mới có thể đưa ra nhận định toàn diện, còn hiện tại ông hài lòng với thái độ, sự cống hiến và tinh thần làm việc của các học trò. Về khả năng gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8, Martinez từ chối nghĩ xa. Ông nhấn mạnh toàn bộ sự tập trung của Bồ Đào Nha hiện dành cho Croatia. "Chúng tôi không theo dõi những đối thủ tiềm năng. Điều quan trọng duy nhất là trận đấu với Croatia. Nếu đi tiếp, chúng tôi sẽ lại phải đối đầu một đối thủ rất mạnh", ông nói.
Trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Croatia tại vòng 1/16 #World Cup 2026 diễn ra vào ngày 2/7 trên sân BMO Field, Toronto. Đây là trận đấu mang tính chất sống còn khi đội thua sẽ bị loại. Với sự xuất hiện của những ngôi sao lớn như Ronaldo và Modric, trận đấu hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn. Người hâm mộ đang chờ đợi liệu HLV Martinez có mạnh dạn để Ronaldo trên băng ghế dự bị hay không, và liệu chiến thuật của ông có giúp Bồ Đào Nha vượt qua Croatia để tiến sâu hơn vào giải đấu.
Bồ Đào Nha đã có một vòng bảng không thực sự thuyết phục khi chỉ giành được 5 điểm sau 3 trận (thắng 1, hòa 2). Trong khi đó, Croatia cũng chỉ có 4 điểm và vượt qua vòng bảng với tư cách là một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Cả hai đội đều có nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, nhưng cũng đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ. Trận đấu này không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai nền bóng đá giàu truyền thống, mà còn là màn so tài giữa hai huyền thoại Ronaldo và Modric, những người có thể đang thi đấu kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp lẫy lừng.
Với những phát biểu của HLV Martinez, có thể thấy ông đang rất thận trọng và không muốn tiết lộ nhiều về đội hình. Tuy nhiên, giới chuyên môn cho rằng khả năng Ronaldo đá chính là rất cao bởi anh vẫn là biểu tượng và là cầu thủ quan trọng nhất của Bồ Đào Nha. Dù vậy, nếu phong độ không tốt, Martinez hoàn toàn có thể đưa ra quyết định thay người sớm để tận dụng sức trẻ của Ramos. Trận đấu hứa hẹn sẽ rất kịch tính và khó lường.
